观察人士称，为存储区网络(SAN)提供动力的光纤多年来一直呈下滑趋势. 但是，存储网络软件和基础设施方面的创新将会刺激网状通道及其专用连接器和线缆的需求增长。

　　计算应用程序的复杂性在不断增长。机器学习、深度学习和高级分析等对计算机硬件的要求越来越高，电子工业的某些部分已经开始落后了。随着快速增长，人们预计创新并不总是平衡的，IT基础设施的某些部分会比其他部分发展得更快、更高效。

　　今天的IT基础设施发展日新月异。例如，深度学习(机器学习的一个分支)需要某种类型的高速处理，而GPU(图形处理单元)比CPU(中央处理单元)更有效地完成这些处理。与此同时，存储器也有了很大的改进，比如容量更大的固态硬盘(SSDs)。到目前为止，这一创新难题中剩下的主要问题之一是高速计算与新的、固态或基于闪存的高速存储之间的连接问题。如果网络基础设施创新与存储和处理方面的创新不平衡，就无法充分利用这些新技术进行升级换代。

　　对许多机构来说，更换旧的网络基础设施是一个非常昂贵的。那么，问题是：这种网络基础设施创新的差距在哪里，数据中心组件的需求是什么?

　　SAN的升起

　　存储区域网络(Storage Area Network，简称SAN)采用光纤通道(Fibre Channel ，简称FC，区别与Fiber Channel光纤通道)技术，通过FC交换机连接存储阵列和服务器主机，建立专用于数据存储的区域网络。SAN经过十多年历史的发展，已经相当成熟，成为业界的事实标准(但各个厂商的光纤交换技术不完全相同，其服务器和SAN存储有兼容性的要求)。

　　SAN专注于企业级存储的特有问题。当前企业存储方案所遇到问题的两个根源是：数据与应用系统紧密结合所产生的结构性限制，以及小型计算机系统接口(SCSI)标准的限制。大多数分析都认为SAN是未来企业级的存储方案，这是因为SAN便于集成，能改善数据可用性及网络性能，而且还可以减轻管理作业。

　　高效地将存储连接到处理器是一个非常老的问题，多年来它激发了许多巧妙的网络体系结构的研发。这些包括直接连接存储(DAS)，这源自发展中的网络连接存储(NAS).虽然这些基于网络的存储架构在数据访问方面具有优势，但现有的基础设施上运行这些需要很大的带宽。因此，SAN得到了发展。SAN完全独立于其他局域网(LAN)，因此性能得到改善，但也需要它们自己的专用基础设施和协议。

　　网状通道：助力SAN

　　从数据中心组件的角度来看，这变得有趣。从20世纪80年代末开始发展到21世纪初，网状通道基础设施逐渐成为SAN建设的标准。如今，许多行业的公司都投入了专门的网状通道基础设施，并依赖它为SAN提供动力。

　　在网状通道的五个层中，物理层，包括电缆和连接器，都意味着大量的投资。最初，这些端口、连接器和电缆都是光纤技术。最终，其他技术也得到了支持，包括那些铜线技术。

　　网状通道端口和连接器因制造商而异，但是根据网状通道物理和信号标准也实现了标准化。通用网状通道接口包括小形状因子可插(SFP)接口和四小形状因子可插拔(QSFP)接口，这两个接口都是围绕光学和铜电气技术建立的。这类连接器和电缆公司，如Molex，长期以来一直提供符合这些标准的组件。

　　Molex zQSFP线缆总成(左)和zQSFP模组

　　虽然这些连接器、端口、电缆组件用于其它光纤和铜电气网络应用，但公司仍专门为针对网状通道应用市场开发了连接器、端口、电缆组件和相关组件等。这表明网状通道仍然是这些组件的主要市场，任何行业范围内的技术变化都可能对需求产生重大影响。

　　网状通道生命力

　　网状通道基础设施所用组件的未来需求取决于该技术的生命周期。在它出现后不久，一些观察家开始预测网状通道的消亡，转而支持其他的网络技术，特别是那些基于以太网的技术。

　　虽然新的基于以太网的标准可能具有一定的优势，但新的计算技术，如闪存，实际上可能会增加现在被认为是过时标准的寿命。在某些方面，网状通道的专用基础设施、高速和无损地交付原始数据，能提供比以太网更好高速存储的潜力。此外，许多公司对网状通道基础设施进行了大量投资，这意味着它们可能不愿改用完全不同硬件的标准。

　　事实上，这些基础设施投资可能非常巨大，以至于通过软件创新来克服网状通道的缺点，对公司来说可能比用更快的技术来替代更有意义。包括Vexata在内的许多公司都提供采用网状通道的存储架构解决方案，而不是采用更新的、更快的替代方案。

　　451 Research报告说，Vexata系统完全在网状通道上运行，并且仅通过聪明的性能优化就能击败更快的替代方案。为什么?因为网状通道主导了Vexata的目标市场，据他们估计，这个市场不愿意或无法放弃网状通道投资，包括连接器和电缆。

　　虽然这项可追溯到20世纪80年代末并在十多年前达到鼎盛的标准长期适用的可能性看起来前景黯淡。但现实情况，网络基础设施物理层的根本变化要比其他层面的创新来得更慢，尤其是在核心网络基础设施方面。值得注意的是，在可预见的未来，围绕旧技术进行创新可能会更容易。因此，尽管已经为网状通道敲响了十年的钟声，但该标准仍将保持突出地位，对其连接器、电缆和其他组件的需求仍将继续存在。

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